La fosse des Mariannes (ou fosse des Mariannes) est l'endroit le plus profond de la surface de la terre. Il est situé sur le bord ouest de l'océan Pacifique, à 200 kilomètres à l'est de l'archipel des Mariannes.
Paradoxalement, l'humanité en sait beaucoup plus sur les secrets de l'espace ou des sommets des montagnes que sur les profondeurs de l'océan. Et l'un des endroits les plus mystérieux et inexplorés de notre planète est la fosse des Mariannes. Alors, que savons-nous de lui?
Mariana Trench - le fond du monde
En 1875, l'équipage de la corvette britannique Challenger découvre un endroit dans l'océan Pacifique où il n'y a pas de fond. Kilomètre par kilomètre, la corde du terrain est passée par-dessus bord, mais il n'y avait pas de fond! Et ce n'est qu'à une profondeur de 8184 mètres que la descente de la corde s'est arrêtée. C'est ainsi que la fissure sous-marine la plus profonde de la Terre a été ouverte. Il a été nommé la fosse des Mariannes d'après les îles voisines. A été déterminé sa forme (en forme de croissant) et l'emplacement du site le plus profond, appelé le «Challenger Abyss». Il est situé à 340 km au sud de l'île de Guam et a des coordonnées 11 ° 22 ′ s. lat., 142 ° 35 ′ est etc.
Depuis lors, cette dépression des eaux profondes a été appelée le «quatrième pôle», «le ventre de Gaïa», «le fond du monde». Les océanographes tentent depuis longtemps d'en connaître la véritable profondeur. La recherche au fil des ans a donné différentes significations. Le fait est qu'à une profondeur aussi colossale, la densité de l'eau augmente à mesure qu'elle s'approche du fond, par conséquent, les propriétés du son de l'écho-sondeur changent également. En utilisant avec des échosondeurs, des baromètres et des thermomètres à différents niveaux, en 2011, la valeur de profondeur dans le «Challenger's Abyss» a été fixée à 10994 ± 40 mètres. C'est la hauteur du mont Everest plus encore deux kilomètres d'en haut.
La pression au fond de la crevasse sous-marine est de près de 1100 atmosphères, soit 108,6 MPa. La plupart des véhicules hauturiers sont conçus pour une profondeur maximale de 6 à 7 000 mètres. Pendant le temps qui s'est écoulé depuis la découverte du canyon le plus profond, il n'a été possible d'atteindre son fond que quatre fois avec succès.
En 1960, le bathyscaphe Trieste en eaux profondes descend pour la première fois au monde jusqu'au fond de la fosse des Mariannes dans le Challenger Abyss avec deux passagers à bord: le lieutenant de l'US Navy Don Walsh et l'océanographe suisse Jacques Picard.
Leurs observations ont conduit à une conclusion importante sur la présence de vie au fond du canyon. La découverte d'un flux d'eau ascendant avait également une importance écologique importante: sur cette base, les puissances nucléaires ont refusé de déverser des déchets radioactifs au fond de la Mariana Gap.
Dans les années 90, la sonde non habitée japonaise "Kaiko" a examiné la gouttière, qui apportait du fond des échantillons de boue, dans lesquels des bactéries, des vers, des crevettes, ainsi que des images d'un monde jusqu'alors inconnu ont été trouvés.
En 2009, le robot américain Nereus a conquis l'abîme, soulevant des échantillons de limon, de minéraux, des échantillons de faune des grands fonds et des photos d'habitants à des profondeurs inconnues depuis le fond.
En 2012, James Cameron, l'auteur de Titanic, Terminator et Avatar, a plongé seul dans l'abîme. Il a passé 6 heures au fond à collecter des échantillons de sol, de minéraux, de faune, ainsi qu'à prendre des photographies et des vidéos en 3D. Sur la base de ce matériel, le film "Challenge to the Abyss" a été créé.
Découvertes étonnantes
Dans la tranchée, à une profondeur d'environ 4 kilomètres, se trouve le volcan actif Daikoku, crachant du soufre liquide, qui bout à 187 ° C dans une petite dépression. Le seul lac de soufre liquide n'a été découvert que sur la lune de Jupiter - Io.
A 2 kilomètres de la surface tourbillonnent des "fumeurs noirs" - sources d'eau géothermique contenant du sulfure d'hydrogène et d'autres substances qui, au contact de l'eau froide, se transforment en sulfures noirs. Le mouvement de l'eau sulfurée ressemble à un panache de fumée noire. La température de l'eau au point de rejet atteint 450 ° C. La mer environnante ne bout pas uniquement à cause de la densité de l'eau (150 fois plus élevée qu'en surface).
Dans le nord du canyon, il y a des «fumeurs blancs» - des geysers qui crachent du dioxyde de carbone liquide à des températures de 70-80 ° C. Les scientifiques suggèrent que c'est dans de telles «chaudières» géothermiques qu'il faut chercher les origines de la vie sur Terre. Les sources chaudes «réchauffent» les eaux glacées, soutenant la vie dans l'abîme - la température au fond de la fosse des Mariannes est de l'ordre de 1 à 3 ° C.
La vie en dehors de la vie
Il semblerait que dans une atmosphère d'obscurité totale, de silence, de froid glacial et de pression insupportable, la vie dans la dépression est tout simplement impensable. Mais les études de la dépression prouvent le contraire: il y a des êtres vivants à près de 11 kilomètres sous l'eau!
Le fond du trou est recouvert d'une épaisse couche de mucus provenant de sédiments organiques qui descendent des couches supérieures de l'océan depuis des centaines de milliers d'années. Le mucus est un excellent terreau pour les bactéries barrophiles, qui constituent la base de la nutrition des protozoaires et des organismes multicellulaires. Les bactéries, à leur tour, deviennent la nourriture d'organismes plus complexes.
L'écosystème du canyon sous-marin est vraiment unique. Les êtres vivants ont réussi à s'adapter à un environnement agressif et destructeur dans des conditions normales, sous haute pression, manque de lumière, une petite quantité d'oxygène et une forte concentration de substances toxiques. Vivre dans des conditions aussi insupportables a donné à de nombreux habitants de l'abîme un regard effrayant et peu attrayant.
Les poissons de haute mer ont une bouche incroyable, assise avec de longues dents acérées. La haute pression rendait leur corps petit (2 à 30 cm). Cependant, il existe également de grands spécimens, comme l'amibe-xénophyophora, atteignant 10 cm de diamètre. Le requin à volants et le requin gobelin, vivant à une profondeur de 2000 mètres, atteignent généralement 5 à 6 mètres de longueur.
Les représentants de différents types d'organismes vivants vivent à des profondeurs différentes. Plus les habitants de l'abîme sont profonds, plus leurs organes visuels sont développés, ce qui leur permet d'attraper le moindre reflet de la lumière sur le corps de la proie dans l'obscurité totale. Certains individus eux-mêmes sont capables de produire une lumière directionnelle. D'autres créatures sont complètement dépourvues d'organes de vue, elles sont remplacées par des organes du toucher et du radar. Avec l'augmentation de la profondeur, les habitants sous-marins perdent de plus en plus leur couleur, les corps de beaucoup d'entre eux sont presque transparents.
Sur les pentes où vivent les «fumeurs noirs», vivent des mollusques, qui ont appris à neutraliser les sulfures et le sulfure d'hydrogène, qui sont mortels pour eux. Et, ce qui reste encore un mystère pour les scientifiques, dans des conditions de pression énorme au fond, ils parviennent miraculeusement à garder leur coquille minérale intacte. D'autres résidents de la fosse des Mariannes montrent des capacités similaires. L'étude d'échantillons de faune a montré un excès multiple du niveau de rayonnement et de substances toxiques.
Malheureusement, les créatures des grands fonds meurent en raison des changements de pression dans toute tentative de les ramener à la surface. Ce n'est que grâce aux véhicules modernes de haute mer qu'il est devenu possible d'étudier les habitants de la dépression dans leur milieu naturel. Des représentants de la faune inconnus de la science ont déjà été identifiés.
Secrets et mystères du "ventre de Gaia"
Un abîme mystérieux, comme tout phénomène inconnu, est enveloppé d'une masse de secrets et de mystères. Que cache-t-elle dans ses profondeurs? Des scientifiques japonais ont affirmé qu'en nourrissant des requins gobelins, ils ont vu un requin de 25 mètres de long dévorer des gobelins. Un monstre de cette taille ne pouvait être que le requin mégalodon, qui s'est éteint il y a près de 2 millions d'années! Ceci est confirmé par la découverte de dents de mégalodon à proximité de la fosse des Mariannes, dont l'âge ne remonte qu'à 11 mille ans. On peut supposer que des spécimens de ces monstres sont encore préservés dans les profondeurs du trou.
Il existe de nombreuses histoires sur les cadavres de monstres géants jetés à terre. En descendant dans l'abîme du sous-marin allemand "Highfish", la plongée s'est arrêtée à 7 km de la surface. Pour comprendre la raison, les passagers de la capsule ont allumé les lumières et ont été horrifiés: leur bathyscaphe, comme une noix, essayait de ronger un lézard préhistorique! Seule une impulsion de courant électrique à travers la peau extérieure a pu effrayer le monstre.
Une autre fois, lorsqu'un submersible américain a été submergé, le broyage du métal a commencé à se faire entendre sous l'eau. La descente a été arrêtée. Après examen de l'équipement soulevé, il s'est avéré que le câble métallique en alliage de titane était à moitié scié (ou rongé) et que les poutres du véhicule sous-marin étaient pliées.
En 2012, une caméra vidéo du véhicule aérien sans pilote "Titan" depuis une profondeur de 10 kilomètres a transmis une image d'objets en métal, vraisemblablement un OVNI. Bientôt, la connexion avec l'appareil a été interrompue.
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Malheureusement, il n'y a aucune preuve documentaire de ces faits intéressants, ils sont tous basés uniquement sur des témoignages oculaires. Chaque histoire a ses propres fans et sceptiques, ses propres arguments pour et contre.
Avant la plongée risquée dans la tranchée, James Cameron a déclaré qu'il voulait voir de ses propres yeux au moins une partie des secrets de la fosse des Mariannes, sur laquelle il y a tant de rumeurs et de légendes. Mais il n'a rien vu qui irait au-delà des limites du connaissable.
Alors, que savons-nous d'elle?
Pour comprendre comment la crevasse sous-marine des Mariannes s'est formée, il faut se rappeler que ces crevasses (creux) se forment généralement le long des bords des océans sous l'influence des plaques lithosphériques en mouvement. Les plaques océaniques, comme les plus anciennes et les plus lourdes, "rampent" sous les plaques continentales, formant des creux profonds au niveau des articulations. Le plus profond est la jonction des plaques tectoniques du Pacifique et des Philippines près des îles Mariannes (fosse des Mariannes). La plaque Pacifique se déplace à une vitesse de 3 à 4 centimètres par an, ce qui entraîne une activité volcanique accrue le long de ses deux bords.
Sur toute la longueur de cette dépression la plus profonde, quatre soi-disant ponts - chaînes de montagnes transversales - ont été découverts. Les crêtes se sont formées probablement en raison du mouvement de la lithosphère et de l'activité volcanique.
La rainure est en forme de V à travers, s'élargissant fortement vers le haut et se rétrécissant vers le bas. La largeur moyenne du canyon dans la partie supérieure est de 69 kilomètres, dans la partie la plus large - jusqu'à 80 kilomètres. La largeur moyenne du fond entre les murs est de 5 kilomètres. La pente des murs est presque verticale et n'est que de 7-8 °. La dépression s'étend du nord au sud sur 2500 kilomètres. La tranchée a une profondeur moyenne d'environ 10 000 mètres.
À ce jour, seules trois personnes ont visité le fond de la fosse des Mariannes. En 2018, une autre plongée habitée est prévue au «fond du monde» dans sa partie la plus profonde. Cette fois, le célèbre voyageur russe Fyodor Konyukhov et l'explorateur polaire Artur Chilingarov tenteront de conquérir la dépression et découvriront ce qu'elle cache dans ses profondeurs. Actuellement, un bathyscaphe de haute mer est en cours de fabrication et un programme de recherche est en cours d'élaboration.
