Les virus sont apparus sur Terre bien plus tôt que les humains et resteront sur notre planète même si l'humanité disparaît. Nous apprenons leur existence (si ce n'est pas notre travail de rechercher des virus) seulement lorsque nous tombons malades. Et ici, il s'avère que cette petite chose, qui ne peut même pas être vue avec un microscope ordinaire, peut être très dangereuse. Les virus provoquent un large éventail de maladies allant de la grippe et des infections à adénovirus au sida, à l'hépatite et à la fièvre hémorragique. Et si les représentants d'autres branches de la biologie dans leur travail quotidien étudient simplement leurs «pupilles», alors les virologues et les microbiologistes sont à l'avant-garde de la lutte pour la vie humaine. Que sont les virus et pourquoi sont-ils si dangereux?
1. Selon l'une des hypothèses, la vie cellulaire sur Terre est née après que le virus a pris racine dans des bactéries, formant un noyau cellulaire. Dans tous les cas, les virus sont des créatures très anciennes.
2. Les virus sont très faciles à confondre avec les bactéries. En principe, au niveau des ménages, il n'y a pas beaucoup de différence. Nous rencontrons à la fois ceux-ci et d'autres lorsque nous sommes malades. Ni les virus ni les bactéries ne sont visibles à l'œil nu. Mais scientifiquement, les différences entre virus et bactéries sont très grandes. Une bactérie est un organisme indépendant, bien qu'elle se compose généralement d'une cellule. Le virus n'atteint même pas la cellule - c'est juste un ensemble de molécules dans la coquille. Les bactéries causent des dommages latéraux, en cours d'existence, et pour les virus, dévorer un organisme infecté est le seul mode de vie et de reproduction.
3. Les scientifiques se demandent toujours si les virus peuvent être considérés comme des organismes vivants à part entière. Avant d'entrer dans les cellules vivantes, ils sont aussi morts que des pierres. D'un autre côté, ils ont l'hérédité. Les noms des livres de vulgarisation scientifique sur les virus sont caractéristiques: "Réflexions et débats sur les virus" ou "Le virus est-il ami ou ennemi?"
4. Les virus ont été découverts à peu près de la même manière que la planète Pluton: au bout d'une plume. Le scientifique russe Dmitri Ivanovsky, effectuant des recherches sur les maladies du tabac, a tenté de filtrer les bactéries pathogènes, mais il a échoué. Lors de l'examen microscopique, le scientifique a vu des cristaux qui n'étaient clairement pas des bactéries pathogènes (il s'agissait d'accumulations de virus, plus tard, ils ont été nommés d'après Ivanovsky). Les agents pathogènes sont morts lorsqu'ils sont chauffés. Ivanovsky est arrivé à une conclusion logique: la maladie est causée par un organisme vivant, invisible dans un microscope optique ordinaire. Et les cristaux n'ont pu être isolés qu'en 1935. L'Américain Wendell Stanley a reçu le prix Nobel pour eux en 1946.
5. Le collègue de Stanley, l'Américain Francis Rose, a dû attendre encore plus longtemps le prix Nobel. Rose a découvert la nature virale du cancer en 1911 et n'a reçu le prix qu'en 1966, et même alors avec Charles Huggins, qui n'avait rien à voir avec son travail.
6. Le mot «virus» (latin «poison») a été introduit dans la circulation scientifique au XVIIIe siècle. Même dans ce cas, les scientifiques ont intuitivement deviné qu'il existe de minuscules organismes dont l'action est comparable à celle des poisons. Le Néerlandais Martin Bijerink, menant des expériences similaires à celles d'Ivanovsky, a qualifié les agents invisibles de maladies «virus».
7. Les virus n'ont été détectés pour la première fois qu'après l'apparition des microscopes électroniques au milieu du XXe siècle. La virologie a commencé à prospérer. Des virus ont été découverts par milliers. La structure du virus et le principe de sa reproduction ont été décrits. À ce jour, plus de 6 000 virus ont été découverts. Très probablement, il s'agit d'une très petite partie d'entre eux - les efforts des scientifiques se concentrent sur les virus pathogènes des humains et des animaux domestiques, et les virus existent partout.
8. Tout virus se compose de deux ou trois parties: des molécules d'ARN ou d'ADN et une ou deux enveloppes.
9. Les microbiologistes divisent les virus en quatre types de forme, mais cette division est purement externe - elle vous permet de classer les virus en spirale, oblongue, etc. Les virus contiennent également de l'ARN (la grande majorité) et de l'ADN. Au total, sept types de virus sont distingués.
10. Environ 40% de l'ADN humain peuvent être les restes de virus qui ont pris racine chez l'homme depuis de nombreuses générations. Dans les cellules du corps humain, il y a aussi des formations dont les fonctions ne peuvent être établies. Ils peuvent également être des virus enracinés.
11. Les virus vivent et se multiplient exclusivement dans les cellules vivantes. Les tentatives pour les introduire comme des bactéries dans des bouillons nutritifs ont échoué. Et les virus sont très pointilleux sur les cellules vivantes - même au sein du même organisme, ils peuvent vivre strictement dans certaines cellules.
12. Les virus pénètrent dans la cellule soit en détruisant sa paroi, soit en injectant de l'ARN à travers la membrane, ou en permettant à la cellule de s'absorber. Ensuite, le processus de copie de l'ARN est lancé et le virus commence à se multiplier. Certains virus, y compris le VIH, sont retirés de la cellule infectée sans l'endommager.
13. Presque toutes les maladies virales humaines graves sont transmises par des gouttelettes en suspension dans l'air. L'exception est le VIH, l'hépatite et l'herpès.
14. Les virus peuvent également être utiles. Lorsque les lapins sont devenus une catastrophe nationale menaçant toute l'agriculture en Australie, c'était un virus spécial qui a aidé à faire face à l'infestation des oreilles. Le virus a été introduit dans des endroits où les moustiques s'accumulent - il s'est avéré être inoffensif pour eux, et ils ont infecté des lapins avec le virus.
15. Sur le continent américain, à l'aide de virus spécialement sélectionnés, ils combattent avec succès les phytoravageurs. Les virus inoffensifs pour les humains, les plantes et les animaux sont pulvérisés à la fois manuellement et par avion.
16. Le nom du médicament antiviral populaire Interféron vient du mot «interférence». C'est le nom de l'influence mutuelle des virus dans la même cellule. Il s'est avéré que deux virus dans une cellule ne sont pas toujours une mauvaise chose. Les virus peuvent se supprimer. Et l'interféron est une protéine qui peut distinguer un «mauvais» virus d'un virus inoffensif et n'agir que sur lui.
17. En 2002, le premier virus artificiel a été obtenu. De plus, plus de 2000 virus naturels ont été complètement déchiffrés et les scientifiques peuvent les recréer en laboratoire. Cela ouvre de larges opportunités à la fois pour la production de nouveaux médicaments et le développement de nouvelles méthodes de traitement, ainsi que pour la création d'armes biologiques très efficaces. Une épidémie de variole banale et, comme il a été annoncé, vaincue depuis longtemps dans le monde moderne est capable de tuer des millions de personnes en raison du manque d'immunité.
18. Si nous évaluons la mortalité due aux maladies virales dans une perspective historique, la définition médiévale des maladies virales en tant que fléau de Dieu devient claire. La variole, la peste et le typhus réduisaient régulièrement de moitié la population européenne, détruisant des villes entières. Les Indiens d'Amérique n'ont pas été exterminés par les troupes de l'armée régulière ou par de galants cowboys avec des Colts entre leurs mains. Les deux tiers des Indiens sont morts de la variole, avec laquelle les Européens civilisés ont été inoculés pour infecter les marchandises vendues aux Redskins. Au début du 20e siècle, de 3 à 5% des habitants du monde sont morts de la grippe. L'épidémie de sida se déroule, malgré tous les efforts des médecins, sous nos yeux.
19. Les filovirus sont les plus dangereux aujourd'hui. Ce groupe de virus a été trouvé dans les pays d'Afrique équatoriale et australe après une série d'épidémies de fièvres hémorragiques - des maladies au cours desquelles une personne se déshydrate rapidement ou saigne. Les premiers foyers ont été enregistrés dans les années 1970. Le taux de mortalité moyen des fièvres hémorragiques est de 50%.
20. Les virus sont un sujet fertile pour les écrivains et les cinéastes. L'intrigue de la façon dont une épidémie d'une maladie virale inconnue détruit une masse de personnes a été interprétée par Stephen King et Michael Crichton, Kir Bulychev et Jack London, Dan Brown et Richard Matheson. Il existe des dizaines de films et d'émissions de télévision sur le même sujet.
