Les insectes sont des compagnons inséparables de l'homme dans le temps et dans l'espace, dans la douleur et la joie, dans la santé et la mort. Les anciens Égyptiens adoraient les scarabées et leurs descendants modernes souffrent d'invasions dévastatrices de criquets. Nos ancêtres ont tenté en vain d'échapper aux moustiques avec du goudron, nous nous plaignons parfois de répulsifs modernes inutiles. Les cafards existaient sur Terre bien avant les humains et, selon les scientifiques, survivront même à une guerre nucléaire mondiale dans laquelle l'humanité disparaîtra.
Les insectes sont infiniment divers. Les fourmis collectivistes et les araignées individualistes extrêmes appartiennent à une classe. Un papillon élégant et fragile et un coléoptère rhinocéros massif capable de traîner des objets des dizaines de fois plus lourds qu'eux - ils sont aussi des parents, bien que lointains. Les insectes comprennent les moustiques volants et les parasites-parasites qui ne se déplacent pas du tout indépendamment.
Enfin, la ligne de démarcation la plus importante longe la ligne utile-nuisible. Peu importe à quel point les entomologistes amateurs et professionnels essaient de convaincre tout le monde que tous les insectes sont nécessaires, tous les insectes sont importants, il est extrêmement difficile de le faire en ce qui concerne les représentants particulièrement distingués de cette classe. Pour échapper et neutraliser les dommages causés par les criquets, les poux, les punaises de lit, les moustiques et autres insectes, l'humanité a dû payer avec des millions de vies et une quantité inimaginable de ressources. Un rendement accru de la pollinisation par les abeilles n'est bon que s'il n'est pas détruit par une infestation acridienne.
1. Il y a tellement d'insectes en termes de quantité et de diversité des espèces que les données sur les insectes les plus gros et les plus petits sont en constante évolution. Aujourd'hui, le phasme Phobaeticus chani vivant sur l'île de Kalimantan en Indonésie est considéré comme le plus grand représentant de cette classe. La longueur de son corps est de 35,7 cm. Le plus petit insecte est la guêpe (parasite qui vit chez d'autres insectes) Dicopomorpha echmepterygis. Sa longueur est de 0,139 mm.
2. On sait que pendant les années d'industrialisation, l'Union soviétique a acheté massivement des équipements industriels à l'étranger. Mais j'ai dû faire d'autres, à première vue, pas les achats les plus nécessaires. Ainsi, en 1931, un lot de coccinelles de l'espèce Rodolia a été acheté en Egypte. Ce n'était en aucun cas une dépense inappropriée de fonds en devises - les coccinelles étaient censées sauver les agrumes abkhazes. La culture des agrumes n'était pas une pêcherie centenaire en Abkhazie; ils n'ont commencé à planter des mandarines et des oranges que dans les années 1920. Non sans manques - avec les semis achetés en Australie, ils ont également apporté le pire ennemi des agrumes - le puceron appelé le ver cannelé australien. En Australie, grâce aux coccinelles, sa population était limitée. En URSS, sans ennemis naturels, les pucerons sont devenus un véritable fléau. Rodolia a été élevé dans une serre à Leningrad et relâché dans les jardins. Les vaches ont traité le ver si efficacement qu'elles ont elles-mêmes commencé à mourir de faim - elles ne connaissaient aucun autre aliment naturel dans ces endroits.
3. Les abeilles ne sont pas seulement, et même pas tant de miel et de rayons. Le fait qu'en raison de la pollinisation par les abeilles augmente le rendement de presque toutes les cultures à fleurs est connu depuis longtemps. Cependant, l'augmentation reçue des pollinisateurs bourdonnants était généralement estimée à des dizaines de pour cent. Ainsi, le département américain de l'Agriculture estimait en 1946 l'augmentation du rendement du jardin avec une ruche par hectare à 40%. Des chiffres similaires ont été publiés par des chercheurs soviétiques. Mais lorsqu'en 2011 une expérience «propre» a été menée en Ouzbékistan, les chiffres étaient complètement différents. Les arbres isolés des abeilles ont donné un rendement 10 à 20 fois inférieur à celui pollinisé par les abeilles. Le rendement variait même sur les branches du même arbre.
4. Les libellules se nourrissent de moustiques, mais le nombre de moustiques est généralement si grand qu'une personne ne se sent pas soulagée de l'apparition des libellules. Mais dans la steppe de Barabinskaya (une plaine marécageuse des régions d'Omsk et de Novossibirsk), les résidents locaux ne se rendent aux travaux des champs ou du jardin que lorsque des troupeaux de libellules apparaissent, qui dispersent efficacement les moustiques.
5. Le doryphore de la pomme de terre, terrible ennemi de la pomme de terre, a été découvert en 1824 dans les montagnes Rocheuses américaines. C'était une créature complètement inoffensive qui se nourrissait de morelles sauvages. Avec le développement de l'agriculture, le doryphore de la pomme de terre a goûté aux pommes de terre. Depuis la fin des années 1850, c'est un désastre pour les agriculteurs américains. En moins d'une décennie et demie, le doryphore de la pomme de terre est entré en Europe. En URSS, il a été vu pour la première fois en 1949 en Transcarpatie. L'invasion massive de l'Union soviétique par le doryphore de la pomme de terre s'est produite au cours de l'été chaud et sec de 1958. Des myriades de coléoptères ont traversé les frontières non seulement par voie aérienne, mais aussi par mer - la côte baltique de la région de Kaliningrad et des États baltes était parsemée de coléoptères.
6. Une petite fourmilière du genre Formica (ce sont les fourmis les plus répandues dans les forêts de feuillus) détruit chaque année jusqu'à un million de ravageurs forestiers différents. La forêt, dans laquelle se trouvent de nombreuses fourmilières, est protégée par des insectes ravageurs. Si, pour une raison quelconque, les fourmis migrent ou meurent - le plus souvent à cause de l'herbe brûlée - les ravageurs attaquent les arbres non protégés à une vitesse incroyable.
7. Les criquets sont considérés comme l'un des insectes les plus terribles depuis l'Antiquité. Ce semblant de sauterelle n'est pas dangereux pour les humains en contact direct, mais les infestations acridiennes ont conduit à plusieurs reprises à une famine massive. D'énormes, des milliards d'individus, des essaims de criquets sont capables de dévaster des pays entiers, dévorant tout sur leur passage. Même les grandes rivières ne les arrêtent pas - les premières rangées de l'essaim coulent et créent un ferry pour les autres. Des essaims de criquets ont arrêté les trains et abattu des avions. Les raisons de l'apparition de tels troupeaux ont été expliquées en 1915 par le scientifique russe Boris Uvarov. Il a suggéré que lorsqu'un certain seuil de nombre est dépassé, une pouliche inoffensive vivant seule change le cours de son développement et de son comportement, se transformant en un grand criquet en essaim. Certes, cette hypothèse n'a pas beaucoup aidé dans la lutte contre les criquets. Des moyens efficaces de lutte antiacridienne ne sont apparus qu'avec le développement de la chimie et de l'aviation. Cependant, même au 21e siècle, il est loin d'être toujours possible d'arrêter, de localiser et de détruire un essaim de criquets.
8. Les Australiens, essayant d'élever quelque chose d'utile sur leur continent, ont à plusieurs reprises marché sur un râteau. La bataille épique avec les lapins est loin d'être la seule bataille australienne contre les forces de la nature. Au début du XIXe siècle, une espèce de figue de barbarie a été amenée dans le plus petit continent. La plante aimait le climat australien. Les Australiens ont adoré le taux de croissance du cactus et sa durabilité, ce qui en fait la haie parfaite. Cependant, après quelques décennies, ils ont dû y réfléchir: les cactus élevés comme des lapins dans le passé. De plus, même s'il était possible de les déraciner, la terre restait stérile. Nous avons essayé à la fois des bulldozers et des herbicides - en vain. Ce type de figue de barbarie n'a été vaincu qu'avec l'aide d'un insecte. Le papillon de feu kaktoblastis a été importé d'Amérique du Sud. Les œufs de ce papillon ont été plantés sur des cactus et en seulement 5 ans, le problème a été résolu. Un monument a été érigé en signe de gratitude envers le feu.
9. Les insectes sont mangés par presque tous les oiseaux, et pour environ un tiers des espèces d'oiseaux, les insectes sont le seul type de nourriture. Parmi les poissons d'eau douce, 40% des espèces se nourrissent uniquement d'insectes et de leurs larves. Les mammifères ont toute une escouade d'insectivores. Il comprend les hérissons, les taupes et les musaraignes. Environ 1 500 espèces d'insectes sont utilisées pour l'alimentation et les humains. De plus, dans différents pays, le même insecte peut être considéré à la fois comme un aliment de tous les jours et une délicatesse incroyable. Les criquets sont considérés comme les leaders de la cuisine. Les coléoptères, les chrysalides et les larves de papillons, d'abeilles, de guêpes, de fourmis, de sauterelles et de grillons sont également populaires.
10. Malgré l'abondance de matières artificielles, plusieurs types de produits naturels obtenus à partir d'insectes n'ont pas encore trouvé d'analogues artificiels à part entière. Il s'agit tout d'abord de la soie (vers à soie), du miel et de la cire (abeilles) et de la gomme laque (matériau isolant de haute qualité obtenu à partir de certaines espèces de pucerons).
11. Certains insectes sont précieux en tant que musiciens. Dans la Grèce antique et à Rome, les riches gardaient de nombreuses cigales dans leurs maisons. Les grillons sont élevés en Chine, au Japon et dans d'autres pays asiatiques. Les grillons des champs chantants sont gardés dans des cages en Italie.
12. Les insectes peuvent être des objets de collection. Les papillons sont les plus populaires à cet égard. Les tailles de certaines collections sont incroyables. Le musée entomologique Thomas Witt est situé à Munich. Plus de 10 millions de papillons sont gardés dans ses fonds. Dans la collection privée du Baron Rothschild, donnée par la suite au British Museum, il y avait 2,25 millions d'exemplaires.
13. Comme tout objet de collection, les papillons ont un prix. Il existe des attrapeurs de papillons professionnels, soit sur commande de collectionneurs, soit en mode chasse libre. Certains d'entre eux partent à la recherche de spécimens rares même en Afghanistan, où la guerre dure depuis un demi-siècle. Le marché des papillons de collection est presque entièrement dans l'ombre. Parfois, seules les transactions terminées sont signalées, sans mentionner le type de papillon vendu - presque tous les grands papillons sont protégés par la législation environnementale. Le prix le plus élevé jamais payé pour un papillon est de 26 000 $. On sait également que l'approche de la valeur des papillons est similaire à l'approche de la valeur des timbres-poste de collection - les spécimens sont évalués différemment de leurs homologues - avec un motif asymétrique d'ailes, de «mauvaises» couleurs, etc.
14. Les termites peuvent construire d'immenses habitations. La hauteur de la plus grande termitière documentée était de 12,8 mètres. En plus de la partie aérienne, chaque termitière a également des étages souterrains. Certains types de termites ne peuvent pas se passer d'eau pendant longtemps. Par conséquent, ils creusent des trous profonds pour accéder aux eaux souterraines. Auparavant, les termitières dans le désert étaient considérées comme une sorte d'indicateurs de la proximité des eaux du sol. Cependant, il s'est avéré que les termites tenaces peuvent pénétrer profondément dans l'épaisseur de la terre jusqu'à une profondeur de 50 mètres.
Jusqu'au XXIe siècle, le paludisme était la maladie non épidémique la plus terrible pour l'homme. Elle a été causée par les piqûres de moustiques femelles, dans lesquelles des organismes unicellulaires parasites sont entrés dans le sang humain. Le paludisme était malade dès le III millénaire av. e. Ce n'est qu'à la fin du XIXe siècle qu'il a été possible d'établir la cause de la maladie et le mécanisme de sa propagation. Jusqu'à présent, il n'a pas été possible de se faire vacciner contre le paludisme. Le moyen le plus efficace de lutter contre le paludisme est de drainer les marais à moustiques. Cela a été fait en URSS, aux États-Unis et dans les pays européens. Cependant, dans les pays situés à l'équateur, les gouvernements ne disposent pas des fonds nécessaires pour un travail d'une telle ampleur, c'est pourquoi aujourd'hui plus d'un demi-million de décès dus au paludisme sont enregistrés par an. La maladie dont sont morts Alexandre le Grand, Gengis Khan, Christophe Colomb, Dante et Byron, et continue maintenant de faucher des milliers de personnes.
16. La mouche du pétrole Psilopa, ou plutôt sa larve, est une raffinerie microscopique de pétrole. Cette mouche pond ses larves exclusivement dans des flaques d'huile. En cours de croissance, la larve extrait la nourriture de l'huile et la décompose en fractions nécessaires.
17. «Effet papillon» est un terme scientifique emprunté par les scientifiques à l'écrivain de science-fiction Ray Bradbury. Dans son histoire «And Thunder Has Ranged», il a décrit une situation dans laquelle la mort d'un papillon dans le passé a eu des conséquences catastrophiques dans le futur. Dans la communauté scientifique, le terme a été popularisé par Edward Lorenz. Il a construit l'une de ses conférences autour de la question de savoir si le battement d'une aile de papillon au Brésil pouvait déclencher une tornade aux États-Unis. Dans un sens plus large, le terme est utilisé pour montrer que même un impact extrêmement faible sur un système chaotique instable peut avoir des conséquences arbitrairement importantes pour n'importe quelle partie de ce système ou pour lui dans son ensemble. Dans la conscience de masse, le mot «peut» a disparu de la définition, et le concept de l'effet papillon s'est transformé en «tout affecte tout».
18. En 1956, le scientifique brésilien Warwick Kerr a amené dans son pays plusieurs dizaines de reines d'abeilles africaines. L'Amérique du Sud n'a jamais eu ses propres abeilles. Les Européens ont été amenés, mais ils n'ont pas toléré le climat tropical. La décision de croiser avec eux de fortes abeilles africaines était tout à fait justifiée, mais elle a été mise en œuvre assez dans l'esprit des films américains bon marché sur les erreurs fatales des scientifiques qui voulaient le meilleur ... Après avoir traversé, nous avons eu des abeilles fortes, vicieuses, rapides avec une bonne orientation dans l'espace. De plus, soit par erreur, soit par négligence, les nouveaux mutants ont été libérés. Les apiculteurs et agriculteurs brésiliens, habitués à leurs abeilles paresseuses, ont été choqués par les nouveaux venus, qui ont attaqué les gens qu'ils n'aimaient pas à grande vitesse, et l'essaim attaquant était beaucoup plus gros que les abeilles «locales». Des dizaines de personnes et des centaines de bétail ont été tués. L'idée originale du professeur Kerr a rapidement chassé les abeilles locales et a commencé à faire des avalanches vers le nord, atteignant les États-Unis. Au fil du temps, ils ont appris à les gérer et le Brésil est devenu le leader mondial de la production de miel. Et la renommée douteuse du créateur d'abeilles tueuses est restée fidèle à Kerr.
19. Les insectes sont connus de l'homme depuis des temps immémoriaux, il n'est donc pas surprenant que les gens aient remarqué les propriétés médicinales de certains d'entre eux. Les bienfaits du miel d'abeille, du venin et de la propolis sont bien connus. Le venin de fourmi traite avec succès l'arthrite. Les aborigènes australiens brassent l'une des espèces de fourmis sous forme de thé, qu'ils utilisent pour échapper aux migraines. Les plaies pourries ont été traitées en y laissant des larves de mouches - elles ont mangé les tissus affectés. La bande a été utilisée comme pansement stérile.
20. Les plantes communes peuvent être pollinisées par différentes espèces d'insectes, parfois des dizaines. Les melons et les courges pollinisent 147 insectes différents, le trèfle - 105, la luzerne - 47, la pomme - 32. Mais il y a des aristocrates pointilleux dans le règne végétal. L'orchidée Angrakum sequipedala pousse sur l'île de Madagascar. Sa fleur est si profonde qu'une seule espèce de papillons peut atteindre le nectar - Macrosila morgani. Chez ces papillons, la trompe atteint une longueur de 35 cm.
